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As I said in a previous article on the tradition of the lily in the valley in France, the month of May is nice in France. It is the month of public holidays.

May 1 celebrates labor and strike of American workers who in 1886 demanded an eight-hour working day and which was followed by bloody clashes. In France, May 1 has been a public holiday since 1947, and it is the only mandatory public holiday. In the US, it’s Labor Day in September. This day is celebrated in most countries of the world as Labor Day and International Workers’ Day. When all the world workers hold hands, they will dance all around the world for a bright tomorrow. With sentences like this, I will pass for a dangerous communist in the country of capitalism, but as Steinbeck said, “I’m not a Communist, but I don’t like bullies. “

May 8 commemorates the end of WWII in Europe and the surrender of Nazi Germany. Some in France are worried because young people would not know the significant dates in French History. Young people always are easy to take the blame. Seeing the rise of the extreme right across Europe and the US, adults don’t know History better than young people.

Ascension Thursday, which takes place 40 days after Easter, is a Christian holiday that celebrates Jesus’ ascension into Heaven. It has been celebrated since the 4th century. In France, it is a public holiday after Bonaparte, the future Emperor Napoleon, signed an agreement with Pope Pius IV in 1801. Christmas, Assumption, and All Saints’ Day become public holidays at the same time.

Pentecost Monday is another Christian day that celebrates the Holy Spirit sent to the disciples of Jesus and the birth of the Christian Church. This day also has a long tradition dating back to the 5th century. Before the French Revolution, the celebrations lasted a whole week. It officially became a public holiday in 1886. In 1965, Pentecost Monday was no longer in the liturgy of the Catholic Church but continued to be a public holiday. In 2004, the French government wanted to change it into a day of Solidarity to fund assistance to the elderly. It was an unpaid working day. It didn’t last long. France is a non-religious country, but French love their religious holidays.

In the US, many federal holidays fall on a Mondays so people can enjoy a long weekend. There are ten holidays that may or may not be off depending on the schools, businesses, and administrations. For example, Martin Luther King or President Washington, and Lincoln’s Days are holidays in schools for children, but their parents have to work. Holidays are New Year’s Day, Memorial Day (the last Monday in May), Independence Day (July 4), Labor Day (the first Monday in September), Thanksgiving (the last Thursday in November), and Christmas.

Depending on the year, the month of May in France is the first month of vacation. Public holidays turn into long weekends of three and sometimes four days thanks to what we called “bridges” (les ponts). For example, the Friday following Ascension Thursday is not worked, and a company can grant the day as a holiday or as a RTT (Reduced Working Time) day. On the other hand, if a public holiday falls during the weekend, it is not recovered.

Whatever your country or your favorite holiday, make the most of it. If we were to have learned something from this year of the pandemic, it is that we must savor every moment of freedom that is offered to us and rediscover the essential: being together, holding hands, and dancing all around the world for a bright tomorrow.

Florence de Pont

En français s’il vous plait!

Comme je le disais dans un article précédent sur la tradition du muguet en France, le mois de mai est un joli mois en France. C’est le mois des jours fériés.

Le 1^er mai célèbre le travail et la grève d’ouvriers américains qui, en 1886, revendiquaient une journée de travail de huit heures et qui fut suivie d’affrontements sanglants. En France, le 1^er mai est un jour férié depuis 1947 et c’est le seul jour férié obligatoire. Aux USA, c’est le Labor Day du mois de septembre. Cette journée est fêtée dans la plupart des pays de monde comme la fête du Travail et la journée internationale des Travailleurs. Quand tous les travailleurs du monde se tiendront la main, ils feront une ronde tout autour du monde pour des lendemains qui chantent. Avec des phrases comme celle-ci, je vais finir par passer pour une dangereuse communiste aux pays du grand Capital. Mais, comme disait Steinbeck, « Je ne suis pas communiste, mais je n’aime pas les brutes. »

Le 8 mai commémore la fin de la seconde guerre mondiale en Europe et la capitulation de l’Allemagne nazie. Certains en France s’inquiètent, car les jeunes ne connaitraient pas les grandes dates de l’Histoire de France. Les jeunes ont toujours bon dos. À voir la montée de l’extrême droite partout en Europe et aux USA, les adultes ne connaissent pas mieux l’Histoire que les jeunes.

Le jeudi de l’Ascension a lieu 40 jours après Pâques. C’est une fête chrétienne qui célèbre la montée de Jésus au Ciel. Elle est fêtée depuis le IVe siècle. En France, c’est un jour férié et chômé après que Bonaparte, le futur empereur Napoléon, signe un accord avec le pape Pie IV en 1801. Noël, l’Assomption et la Toussaint deviennent des jours fériés à la même époque.

Le lundi de la Pentecôte est une autre journée chrétienne qui fête l’envoi de l’Esprit Saint aux disciples de Jésus et la naissance de l’Église chrétienne. Cette journée a aussi une longue tradition qui remonte au Ve siècle. Avant la Révolution française, les célébrations duraient toute une semaine. Elle est devenue officiellement un jour férié en 1886. En 1965, le lundi de Pentecôte n’est plus dans la liturgie de l’Église catholique, mais continue d’être un jour férié. En 2004, le gouvernement français a voulu le changer en une journée de Solidarité pour financer l’assistance aux personnes âgées. C’était une journée travaillée non payée. Cela n’a pas duré longtemps. La France est un pays laïque, mais les Français aiment les jours fériés religieux.

Aux USA, beaucoup de jours fériés fédéraux tombent un lundi pour que les gens puissent bénéficier d’un long weekend. Il y a 10 jours qui peuvent être chômés ou pas en fonction des écoles, des entreprises et des administrations. Par exemple, les journées en mémoire de Martin Luther King ou des présidents Washington et Lincoln sont fériées dans les écoles pour les enfants, mais leurs parents doivent aller travailler. Les jours  non travaillés sont le Jour de l’An, Memorial Day ( le dernier lundi de mai), Indépendance Day (le 4 juillet), Labor Day (le premier lundi de septembre), Thanksgiving (le dernier jeudi de novembre) et Noël.

Selon l’année, le mois de mai en France est un peu le premier mois de vacances. Les jours fériés se transforment en long weekends de trois et parfois de quatre jours avec les « ponts ». Par exemple, le vendredi qui suit le jeudi de l’Ascension n’est pas travaillé et une entreprise peut accorder la journée comme un congé ou comme un jour de RTT (Réduction de Temps de Travail). Par contre, si un jour férié tombe pendant le weekend, il n’est pas récupéré.

Quel que soit votre pays ou votre jour férié préféré, profitez-en bien. Si nous devions avoir appris quelque chose de cette année de pandémie, c’est qu’il faut savourer chaque instant de liberté qui nous est offert et retrouver l’essentiel : être ensemble en nous tenant les mains et faire une ronde tout autour du monde pour des lendemains qui chantent.

Florence de Pont