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Il y a quelques années de ça, je participais à une parade dans les rues de Morris Plains, NJ pour Memorial Day, dont je vous ai parlé ici. Je défilais avec l’école pour laquelle je travaillais. Avant de commencer, je discutais avec mes collègues et j’attendais que la longue colonne se déplie dans les rues de la ville. J’avais dans les mains un drapeau américain que nous devions brandir avec le drapeau français pour représenter notre école bilingue. Soudain, une femme s’est approchée de moi, l’air outré.

— Vous manquez de respect au drapeau, me dit-elle interrompant ma conversation.

— Pardon ? Je ne l’avais pas vu venir et me retournais surprise. Je ne comprenais sincèrement pas de quoi elle voulait parler. J’avais le drapeau plié sur le bras et aucun de mes amis américains ne semblait en porter ombrage.

— Le drapeau touche le sol. Le drapeau américain ne doit jamais toucher le sol. C’est irrespectueux.

Elle n’était pas agressive, mais je pouvais sentir qu’elle était extrêmement choquée par ma négligence.

Je suivais son regard et vis qu’en effet, le drapeau effleurait le sol. Je restais interdite par son attitude. Je ne comprenais pas en quoi je pouvais l’avoir blessée à ce point. En France, il n’est pas rare de voir des personnes se nouer un large drapeau français sur les épaules pour un match de football ou pour une manifestation. Personne ne s’offusque de cela. Toutefois, je m’excusais poliment et passais le drapeau à un de mes amis américains et le laissait s’occuper du précieux talisman. Il haussa simplement les épaules et me rassura sur mon geste. Certaines personnes, me dit-il, sont vraiment un peu excessives dans leur amour du drapeau. Certains vont faire une scène de ce genre et puis ils auront un drapeau sur le caleçon. Il fut plus précis sur la description de la place du drapeau, mais je ne voudrais pas heurter d’autres personnes en vous donnant tous les détails.

Une fois rentrée chez moi, je me renseignais un peu sur les règles et usages du drapeau américain. Effectivement, on ne peut pas faire n’importe quoi. Je vous en ai parlé ici.

Ensuite, je m’interrogeais sur celles qui concernent le drapeau français, car, comme une large majorité de mes compatriotes, je n’avais aucune idée de ce qu’elles pouvaient être.

En France, nous avons une relation assez compliquée avec le drapeau. Je vous ai expliqué ici son histoire.  Le drapeau représente les valeurs de la République française de liberté, de fraternité et d’égalité. Il devrait montrer notre attachement aux idées humanistes et universalistes de la Révolution. Pourtant, ce n’est pas aussi simple. Certains y voient la conséquence de la construction de l’Europe où la nation se situe dans le fédéralisme européen, mais ce n’est pas que cela. Après la Seconde Guerre mondiale qui a commencé par la montée des nationalismes en Europe avec le parti nazi allemand et le parti fasciste italien, les Français comme la plupart des Européens sont devenus méfiants vis-à-vis des symboles nationaux. Par la suite et avec les mouvements pacifistes des années 60 — 70, la guerre d’Indochine et celle d’Algérie, le drapeau a été aussi perçu comme un symbole militariste et brandit essentiellement par l’extrême droite. Le drapeau français prenait une teinte brune qui rebutait beaucoup de monde. Le drapeau français apparaissait surtout aux manifestations du Front National, le parti de Jean-Marie Le Pen, le leader de l’extrême droite. En 2007, Ségolène Royale, alors candidate socialiste aux élections présidentielles, avait agité la sphère intellectuelle française en demandant que les Français accrochent des drapeaux aux fenêtres pour la fête nationale. Elle souhaitait redonner au drapeau sa place dans la République. Mais jusqu’aux attentats de 2015 où il revient en force, je crois que le plus grand moment de cohésion nationale en France où l’on a vu le plus de drapeaux, c’est quand l’équipe de football a remporté la coupe du monde en 1998.

En parallèle de tout cela, les identités régionales ont pu s’épanouir avec l’Europe et dans ma région natale, on peut voir plus de drapeaux catalans que de drapeaux français. Les élections passent et les gouvernements changent. Aujourd’hui, ma belle ville de Perpignan n’est plus catalane et a changé son logo. Le maire est maintenant du Front National et je risque de voir beaucoup de changement en retournant au pays cet été.

L’usage du drapeau est surtout symbolique. C’est LE symbole de la République française. Il n’y a pas de règles si ce n’est le respect dû au premier des emblèmes nationaux français. Il doit être manipulé avec respect, ne jamais toucher le sol et être dans un état conforme au respect qui lui est dû.  Une marie n’est pas obligée de mettre le drapeau hormis pour les commémorations officielles comme le 8 mai ou le 11 novembre, l’une et l’autre pour célébrer les fins des 2^e et 1ere guerres mondiales. Il interdit de mettre un drapeau étranger sans le drapeau français. Ce qui complique les choses pour les Basques, les Catalans, les Corses ou les Bretons qui le considèrent volontiers comme le drapeau étranger. La nation française est complexe, multiple et diverse et ce n’est pas toujours facile de s’y retrouver quand on n’est pas tombé dedans quand on était petit. Cette dernière pirouette humoristique difficile à comprendre pour les non-Français de France est une référence à la célèbre bande dessinée française Astérix et Obélix, une excellente lecture pour comprendre un peu mieux le doux pays de mon enfance. Aie encore une chanson !

Depuis 2003, en réaction à des matches de football où la Marseillaise, l’hymne national français, a été huée, une loi d’outrage aux symboles de la République punit ceux qui manquent de respect au drapeau ou sifflent durant la Marseillaise. Le sujet fait toujours débat, car certains y voient la mise en danger de la liberté de chacun. La loi a été modifiée pour protéger la liberté d’expression artistique, politique et philosophique. Lors d’un concours de photo à Nice en 2010, une photo d’un homme s’essuyant le derrière avec le drapeau a été primée, provoquant une nouvelle polémique sur le respect au drapeau et celui de la liberté artistique. Si la France avait plus confiance en ses propres valeurs de Liberté, d’Égalité et de Fraternité, elle saurait surement répondre à ces provocations sans colère. Mais c’est une autre conversation.

Il faudra que je vous parle aussi de l’hymne national. Avec le mois de juillet qui s’approche et les fêtes nationales de mes deux pays, c’est de saison. Ce sera pour un prochain post !

À la semaine prochaine !

FEG

In English please!

A few years ago, I was in a parade through the streets of Morris Plains, NJ, for Memorial Day, which I told you about here. I was parading with the school I worked for. Before starting, I was chatting with my colleagues and waiting for the long column to unfold in the city’s streets. I had in my hands an American flag that we had to wave with the French flag to represent our bilingual school. Suddenly a woman approached me, looking outraged.
“- You disrespect the flag,” she said, interrupting my conversation.

-Sorry? I hadn’t seen her coming and turned around surprised. I honestly didn’t understand what she was talking about. I had the flag folded over my arm, and none of my American friends seemed to mind.

– The flag touches the ground. The American flag must never touch the ground! It is disrespectful.
She wasn’t aggressive, but I could feel she was extremely shocked at my neglect.

I followed her gaze and saw that the flag was indeed touching the ground. I remained dumbfounded by her attitude. I didn’t understand how I could have hurt her so badly. It is not uncommon to see people tie a large French flag around their shoulders for a soccer game or for a demonstration in France. No one takes offense at this. However, I politely apologized and passed the flag to one of my American friends and let him take care of the precious talisman. He simply shrugged his shoulders and reassured me about my gesture. Some people, he told me, are really a little over the top in their love of the flag. Some will do a scene like this, and then they will have a banner on their underpants. He was more specific about the description of the flag’s place, but I wouldn’t want to offend more people by giving you all the details.

When I got home, I learned a little about the rules and uses of the American flag. Indeed, we cannot do just anything. I told you about it here.
Then I wondered about those concerning the French flag because, like a large majority of my compatriots, I had no idea what they could be.
In France, we have a rather complicated relationship with the flag. I have explained its history to you here. The flag represents the values ​​of the French Republic of freedom, fraternity, and equality. It should show our attachment to the humanist and universalist ideals of the Revolution. However, it’s not that simple. Some see it as the consequence of the construction of Europe where the nation is in European federalism, but it is not only that. After World War II, which began with the rise of nationalism in Europe with the German Nazi Party and the Italian Fascist Party, the French, like most Europeans, became suspicious of national symbols. Subsequently, and with the pacifist movements of the 1960s and 1970s, the Indochina and Algerian wars, the flag was also seen as a militarist symbol and was held up mainly by the far right. The French flag took on a brown tint which put off a lot of people. The French flag appeared especially at the demonstrations of the Front National, the party of Jean-Marie Le Pen, the leader of the far-right. In 2007, Ségolène Royale, then socialist candidate in the presidential elections, agitated the French intellectual sphere by asking that the French hang flags on the windows for the national holiday. She wanted to restore the flag to its place in the Republic. But until the 2015 attacks when he came back in force, I believe that the greatest moment of national cohesion in France where we saw the most flags was when the football team won the world in 1998.

Along with all this, regional identities were able to flourish with Europe and in my native region you can see more Catalan flags than French flags. Elections pass and governments change. Today, my beautiful city of Perpignan is no longer Catalan and has changed its logo. The mayor is now from the National Front and I risk seeing a lot of change when I return to my native country this summer.

The use of the flag is primarily symbolic. It is THE symbol of the French Republic. There are no rules except for the respect due to the first of the French national emblems. It must be handled with care, never touch the ground, and be in a condition consistent with the respect due to it. A city hall does not have to put up the flag except for official commemorations like May 8 or November 11 to celebrate the end of World Wars 2 and 1. It is forbidden to put a foreign flag without the French flag. This complicates the situation for the Basques, Catalans, Corsicans, or Britons, who readily consider it the foreign flag. The French nation is complex, multiple, and diverse, and it’s not always easy to navigate when you didn’t fall into it when you were little. This last humorous pirouette challenging to understand for non-French people from France references the famous French comic strip Astérix and Obélix, an excellent read to understand a little better the sweet country of my childhood. Aie! Another song!

Since 2003, in reaction to football games where the Marseillaise, the French national anthem, has been booed, a law in contempt of the Republic’s symbols has punished those who disrespect the flag or whistle during the Marseillaise. The subject is still debated because some see it as endangering everyone’s freedom. The law has been amended to protect freedom of artistic, political, and philosophical expression. In a photo competition in Nice in 2010, a photo of a man wiping his behind with the flag won a prize, sparking new controversy over respect for the flag and respect for artistic freedom. If France had more confidence in its own Freedom, Equality, and Fraternity values, it would surely know how to respond to these provocations without anger. But that’s another conversation.

I will also have to tell you about the national anthem. With July approaching and the national holidays of my two countries, it is the season. It will be for a next post!
See you next week!

FEG

Et voici la chanson !