Read in English Below

Souvent aux US of A, on me demande ce qui me manque le plus de la France. Généralement, ceux qui me posent la question pensent d’abord à la nourriture et aux bons vins. La France après tout n’est-elle pas la reine internationale de la cuisine fine ? Certains pourraient me dire qu’elle en est l’impératrice, mais je ne voudrais pas froisser les sensibilités culinaires et nationalistes de tous ces pays sur notre petite planète bleue et gourmande qui ont aussi une excellente cuisine. Une chose que j’ai bien intégrée depuis que je vis aux US est que le monde est un village et que le bonheur se trouve dans les cuisines et les caves de tous les pays.

Bien sûr, j’adore le bon pain frais du boulanger le matin quand je prends mon petit déjeuner. La baguette est l’un des nombreux choix de pains proposés dans les boulangeries françaises : baguette longue, bâtard, pain complet, aux céréales ou à la noix et j’en passe et des meilleurs. Je ne mangeais pas souvent de croissants en France, car même si certains livres veulent faire croire aux femmes américaines que les Françaises ne grossissent pas, je peux vous dire par mon expérience personnelle et douloureuse, que oui, les Françaises grossissent comme les autres. Quand elles veulent perdre du poids elles arrêtent de manger tout ce qui fait le bonheur de la cuisine française. Le cassoulet par exemple, merveille gastronomique toulousaine, s’installe volontiers sur les hanches de la Française comme sur celles de n’importe qu’elles autres femmes du monde. Il suffit de regarder les magazines féminins français un peu avant le début de l’été. Il y a autant de régime que de recettes de cuisine. Une chose est sure, quand une Française doit perdre du poids, son docteur va lui demander d’arrêter de manger des baguettes et du fromage, pas du brocoli.

Le pain n’est pas un problème pour moi aux US. Nous avions trouvé une boulangerie italienne qui faisait des baguettes très bonnes et puis Spouse s’est mis à faire son pain pendant le confinement, j’ai donc une formidable boulangerie à domicile. Je continue d’en manger joyeusement tous les jours et mon tour de taille s’épanouit avec moi.

Côté cuisine et frigo, il y a bien sûr le fromage et la charcuterie qui ne sont pas faciles à trouver aux US.
Dans pratiquement tous les supermarchés US, je peux trouver du brie, du roquefort et parfois du gruyère. Selon la zone géographique où se trouve le magasin, le choix sera un peu plus varié, mais le fromage français est en concurrence avec tous les fromages d’autres pays pour l’espace sur les étals. Le goût va toujours être plus doux aux US à part pour quelques exceptions près comme le comté trouvé un jour dans un magasin Costco. Désolée Winsconsin, mais le cheddar même sous toutes ses formes ne peut rivaliser avec une farandole de camembert, caprice des dieux, comté, chèvre et tous les types de fromages dont on peut rêver : pâte molle, dure, souple, fort ou doux. Alors, une semaine en France et des kilos de fromages français après, je peux affirmer sans hésiter que la France est ZE pays of ZE fromage.

Ensuite, je suis en vacances dans le pays de mon enfance dans les Pyrénées-Orientales. Ce sont peut-être mes origines catalanes qui me disqualifient de la Française type. On dira que c’est ça. Le premier magasin où nous précipitons avec Spouse et les enfants quand on arrive en France, en Cerdagne plus précisément, c’est la boutique de ce bon monsieur Pouget. Oui, je lui fais de la pub pour sa boucherie charcuterie et non il ne me fait pas de rabais. C’est de la pure admiration de ma part. Là, on se met devant la vitrine et la salive aux lèvres on commande du fouet nature, aux figues, au roquefort, pâté de campagne, jambon de pays, saucisses et boudin. L’autre jour, j’ai failli crier de joie en voyant un bol de rillettes d’oie faites maison. Un pur bonheur !

C’est ma balance américaine qui va me voir arriver en rigolant à la fin des vacances. De toute façon, Quand je rentrerai dans le New Jersey, je ne lui parlerai pas tout de suite. On est un peu fâchée toutes les deux. Elle est désobligeante avec moi ; elle n’arrête pas de me mentir.

Vous comprendrez maintenant que c’est presque un soulagement d’habiter aux USA et de ne pas avoir ces tentations à chaque fois que je vais au supermarché.

Bon appétit !

Florence de Pont

In English please!

Often in the US of A, I am asked what I miss the most about France. Usually, those who ask me the question first think of food and good wines. After all, isn’t France the international queen of fine cuisine? Some might say she’s the Empress, but I don’t want to offend the culinary and nationalistic sensibilities of all those countries on our little blue, food-loving planet that also have great food. I know since living in the US that the world is a village and that happiness is found in the kitchens and cellars of all countries.

Of course, I love a good fresh baker’s bread in the morning when I have my breakfast. The baguette is one of the many bread choices offered in French bakeries: long baguette, bastard, wholemeal, grain or walnut bread, and so on and the best. I did not eat croissants often in France because even though some books want to make American women believe that French women do not get fat, I can tell you from my personal and painful experience that yes, French women get fat like any others. When they want to lose weight, they stop eating everything that makes French cuisine. Cassoulet, for example, a gastronomic marvel from Toulouse, settles on the hips of the Frenchwoman as on those of any other woman in the world. Just look at French women’s magazines a little before the start of summer. There are as many diets as there are cooking recipes. One thing is sure when a French woman needs to lose weight, her doctor will ask her to stop eating baguettes and cheese, not broccoli.

Bread is not a problem for me in the US. We had found an Italian bakery that made delicious baguettes, and then Spouse started baking his bread while in lockdown, so I have a great bakery at home. I continue to eat it happily every day, and my waistline flourishes with me.

In the kitchen and the fridge, there are, of course cheese and charcuterie, which are not easy to find in the US.
In almost every US supermarket, I can find brie, roquefort and sometimes gruyere. Depending on the geographic area where the store is located, the choice will be a bit more varied, but French cheese competes with all cheeses from other countries for stall space. The taste will always be milder in the US except for a few exceptions, like the comté cheese one day found in a Costco store. Sorry Winsconsin, but even cheddar cheese in all its forms cannot compete with a farandole of camembert, caprice des Dieux, Comté, goat cheese, and all the types of cheese one could dream of: soft, hard, supple, strong or mild. So, a week in France and kilos of French cheeses later, I can say without hesitation that France is ZE country of ZE cheese.

Then, I am on vacation in the country of my childhood in the Pyrénées-Orientales. It is perhaps my Catalan origins that disqualify me from the typical Frenchwoman. The first store where we rush with Spouse and the children when we arrive in France, in Cerdagne more precisely, is the store of this good Mr. Pouget. Yes, I advertise his butcher’s delicatessen, and no, he doesn’t give me a discount. It is pure admiration on my part. There, we stand in front of the window, and saliva on our lips, we order a plain fouet, fouet with figs, fouet with Roquefort, pâté, ham, sausages, and blood sausage. The other day, I almost screamed with joy when I saw a bowl of homemade goose rillettes. A pure joy!

It is my American bathroom scale that will laugh at me at the end of the holidays. Anyway, when I get back to New Jersey, I won’t talk to my scale right away. We’re on bad terms. She is disparaging to me; she keeps lying to me.

By now, you will understand that it is almost a relief to live in the USA and not have these temptations every time I go to the supermarket.

Bon appétit !
Florence de Pont