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Après avoir parlé des ponts et des longs week-ends français, je peux profiter moi aussi d’un week-end de quatre jours. Lundi, c’est Mémorial Day ici aux US of A. C’est une journée dédiée aux femmes et aux hommes qui sont morts en servant dans l’armée américaine. Elle a été créée après la guerre de Sécession, la guerre civile, et est devenue une fête officielle du gouvernement fédéral en 1971. Elle tombe toujours le dernier lundi du mois de mai.

Memorial Day, ce sont des cérémonies du souvenir dans les cimetières militaires et pour les familles, mais aussi des parades, des barbecues et des drapeaux américains partout dans les lieux publics ou dans les jardins. Pour tout le monde, c’est le début de l’été – sauf que ce week-end il fait 10^o et que l’on se croirait plutôt en automne.

Memorial Day est une journée patriotique et festive comme les aiment la plupart des Américains. Tout le monde s’habille des couleurs du drapeau : bleu, blanc et rouge qui ne sont pas sans rappeler celles du drapeau français.

En France et aux USA, nous avons des façons différentes d’aborder notre drapeau. Le drapeau américain est sur tous les édifices officiels et sur la plupart des maisons de mon quartier, dans les magasins, sur les voitures, partout. Le drapeau bénéficie ici d’une sorte de culte qui est parfois difficile à comprendre pour une Française de France.

Mais regardons d’abord l’Histoire de ces drapeaux.

L’origine du drapeau français n’est pas vraiment connue. Nous savons que les couleurs représentent le blanc pour le roi de France et le rouge et le bleu pour la ville de Paris. Les révolutionnaires arboraient une cocarde rouge et bleue pendant les premiers jours de la Révolution et le marquis de Lafayette y aurait ajouté le blanc de la royauté. Le bon marquis aurait dit au roi « je vous apporte une cocarde qui fera le tour du monde ». C’était après avoir participé à la Révolution américaine (1775-83). Je ne me risquerai pas à sous-entendre ou même suggérer que le drapeau français aurait été inspiré par le drapeau américain. Je ne voudrais pas me faire couper la tête par des Sans-Culottes qui me trouveraient trop culotée.

D’abord cocarde patriotique et révolutionnaire, ce n’est qu’en 1794 que le bleu-blanc-rouge devient l’étendard national. Avec le retour de la monarchie en 1814, le drapeau tricolore disparait. Il resurgit sur les barricades pendant les mouvements populaires de 1830 comme symbole des républicains. Il fut ensuite adopté lors de la proclamation de la République en 1848. Les insurgés souhaitaient un drapeau rouge, le drapeau du sang des révolutionnaires, mais le poète Lamartine défendit si bien le tricolore qu’il est aujourd’hui le seul emblème national de la France (article 2 de la constitution de la Cinquième République -1958).

Le drapeau américain a une origine aussi incertaine que le drapeau français. Il serait né pendant la révolution américaine. L’armée des révolutionnaires n’avait pas de drapeau au début de la révolution et chaque corps d’armée avait le sien. Betsy Ross aurait cousu le drapeau des 13 colonies à la demande de George Washington, le chef des armées américaines. Cela pourrait bien être aussi une légende et les historiens ne sont pas tous d’accord sur l’origine exacte du drapeau. Le drapeau n’est devenu populaire que lors de la guerre civile entre le Nord et le Sud.

Les rayures représentent les 13 colonies qui se sont rebellées contre les Anglais et les étoiles sont les États. Le drapeau a par conséquent souvent changé avant de prendre la forme qu’on lui connait aujourd’hui. On peut aussi voir des drapeaux qui ressemblent au drapeau américain en blanc et noir avec une ligne bleue. Ils symbolisent un hommage aux femmes et aux hommes qui servent dans la police. Toutefois, ce drapeau est sujet à controverse, car il est souvent visible dans les manifestations de l’extrême droite américaine. Ces groupes qui prétendent défendre le drapeau américain et les valeurs qu’il représente, n’ont pas hésité à le brandir pendant l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021 et à l’utiliser comme arme pour agresser des officiers de police. L’extrême droite des États-Unis ou d’ailleurs a des valeurs quand ça l’arrange et une mémoire historique sélective.

Dans mon prochain post, je parlerai plus en détail des différentes règles qui régissent l’usage du drapeau américain et aussi du drapeau français. Je dois admettre que je n’avais aucune connaissance de ces règles, ni pour l’un ni pour les autres. Je ne pense pas être la seule d’ailleurs ni dans un pays ni dans l’autre. J’ai parlé d’une forme de « culte »; on en reparlera.

Après 17 ans passés aux USA et beaucoup plus en France, je découvre de nouvelles choses sur mes deux pays. Quelle joie de voir que je ne sais rien ! C’est comme dans la chanson de Gabin: « Maintenant, je sais » ! Heureux vous qui venez sur mon blog, vous apprenez tout plein de choses et si même si vous n’apprenez rien, vous repartez avec une chanson.

À la semaine prochaine !

Florence de Pont

In English please !

After talking about long French weekends, I, too, can enjoy a four-day weekend. Monday is Memorial Day here in the US of A. It is a day dedicated to the women and men who have died serving in the US military. It was created after the Civil War and became an official federal government holiday in 1971. It’s always on the last Monday in May.

For Memorial Day, there are remembrance ceremonies in military cemeteries and for families, parades, barbecues, and American flags everywhere in public places or gardens. For everyone, it’s the start of summer – except this weekend, it’s 40 degrees, and it feels more like fall.

Memorial Day is a patriotic and festive day liked by most Americans. Everyone dresses in the flag colors: blue, white, and red, which resemble of the French flag colors.

In France and the USA, we have different ways of approaching our flag. The American flag is on all official buildings and most houses in my neighborhood, in stores, on cars, everywhere. The flag benefits from a kind of worship that is sometimes difficult for a Frenchwoman from France to understand.

But let’s look at the history of these flags first.

The origin of the French flag is not known. The colors represent white for the King of France and red and blue for the city of Paris. The revolutionaries wore a red and blue cockade during the first days of the Revolution, and the Marquis de Lafayette would have added the white of royalty. The good marquis would have said to the king, “I bring you a cockade which will go around the world”. This was after participating in the American Revolution (1775-83). I will not venture to imply or even suggest that the American flag inspired the French flag. I wouldn’t want my head cut off by Sans-Culottes, who would find me too cheeky. *

First, a patriotic and revolutionary cockade, the blue-white-red became the national standard in 1794. With the return of the monarchy in 1814, the tricolor flag disappeared. It resurfaced on the barricades during the popular movements of 1830 as a symbol of the Republicans. It was then adopted during the proclamation of the Republic in 1848. The insurgents wanted a red flag, the flag of the blood of revolutionaries, but the poet Lamartine defended the tricolor so well that it is today the only national emblem of France (article 2 of the constitution of the Fifth Republic -1958)

The American flag has an origin as uncertain as to the French flag. It would have been born during the American Revolution, but the American Army did not have a banner at the start of the Revolution, and each corps had its own. Betsy Ross is said to have sewn the flag of the 13 colonies at the request of George Washington, the leader of the American armies. It may well be a legend, and not all historians agree on the exact origin of the flag. The flag only became popular during the civil war between North and South.

The stripes represent the 13 colonies that rebelled against the English, and the stars are the States. The flag, therefore, changed many times before taking the form we know it today. We can also see flags that resemble the American flag in white and black with a blue line. It represents a tribute to the women and men who serve in the police force. This is controversial, as it is often visible in the protests of the American far-right. These groups who claim to defend the American flag and the values ​​it represents did not hesitate to wave it during the attack on the Capitol on January 6, 2021, and use it as a weapon to assault police officers. The white supremacists in the United States or elsewhere have values only when it suits them ​​and a selective historical memory.

In my next post, I will talk in more detail about the different rules that govern the American flag and the French flag. I have to admit that I knew these rules, neither for one nor the other. I don’t think I’m the only one in one country or another. I spoke above of “worship”; we will explain what I meant.

After 17 years in the USA and a lot more in France, I am discovering new things about my two countries. What a joy to see that I know nothing! It’s like in Gabin’s song: “Now I know”! Blessed are those who come to my blog; you learn many things, and even if you don’t, you leave with a song.
See you next week!

FEG

*A note for my English-speaking friends.

Je ne voudrais pas me faire couper la tête par des Sans-Culottes qui me trouveraient trop culotée. This is hard to translate into English because of my weird sense of humor. “Sans-culotte” was the name given to the ordinary people during the French Revolution. The lower class didn’t wear the “culotte” a sort of breeches that was only for the rich and powerful. “être culotté” means being “daring”. I try to play with words here, and my explanation is kind of ruining the fun effect. Note also that “Culotte” is panties nowadays in France. The wordplay is lost in translation, which is why humor is the last thing you usually understand when you learn a new language because of both play on words and cultural references. That said, even the French may not smile at it because it is an old, recycled joke that we all do at one point in our life. Thanks to this blog, you will learn the worst French puns. I am very fond of them, unfortunately.

Florence de Pont